En este artículo analizaremos la definición de mezclas homogéneas y heterogéneas, y después veremos algunos ejemplos de cada una de ellas. Es muy importante entender las diferencias, ya que pueden influir en muchos aspectos de los materiales y procesos. La heterogeneidad influye en la velocidad de las reacciones químicas, la eficacia de los procesos químicos, la resistencia del hormigón, la adherencia de la pintura y la textura de alimentos y bebidas, por nombrar sólo algunos. Siga leyendo para saber más.Más información¿Qué es una mezcla?En química, una mezcla es una sustancia formada por 2 o más sustancias que no están combinadas químicamente, sino físicamente. Esto significa que no existen enlaces químicos entre las distintas sustancias de una mezcla homogénea o heterogénea. Puedes pensar en una ensalada como ejemplo de mezcla: lechuga, tomates, pepinos y queso parmesano son las sustancias, y cada una de ellas conserva su propia composición química e identidad.Definiciones de mezclas homogéneas y heterogéneasUna mezcla homogénea (de la raíz “homo”, que significa igual) tiene una composición uniforme en todas sus partes. Esto significa que no hay “grumos” de una sustancia en ninguna zona. Además, en una mezcla homogénea, todas las sustancias existen en un mismo estado de la materia. Los líquidos pueden mezclarse homogéneamente con líquidos, los sólidos con sólidos, etcétera.En cambio, una mezcla heterogénea (de la raíz “hetero”, que significa diferente) tiene una composición no uniforme, lo que significa que puede haber regiones distintas con más o menos cantidad de un componente. Este tipo de mezcla tendrá “grumos” de una sola sustancia en determinadas partes de la misma. Las sustancias de una mezcla heterogénea pueden existir en distintos estados de la materia a la vez: sólido con líquido o líquido con gas, por ejemplo.Ejemplos de mezclas homogéneasAgua saladaSi la sal se disuelve en agua, se dispersa uniformemente por toda el agua. Tenga en cuenta que el agua de mar puede ser heterogénea si hay partículas, como ocurre en la naturaleza.Café, lecheEstas bebidas se componen de muchas sustancias químicas disueltas en agua, repartidas uniformemente como en el agua salada. Sin embargo, cuando la leche se cuaja, se convierte en una mezcla heterogénea.Cemento, pegamentoSon mezclas homogéneas de sustancias químicas que fraguan (se endurecen) al secarse o exponerse a otras condiciones especiales. Pueden tener otros componentes añadidos que las hagan heterogéneas (véase “Hormigón” más adelante).Bronce, aceroSon aleaciones que se obtienen mezclando cobre y estaño (para el bronce) o hierro y carbono (para el acero). Como las mezclas resultantes no tienen regiones distinguibles de cada componente, son homogéneas.AireEl aire es una mezcla de gases repartidos uniformemente por la atmósfera. Como las moléculas de los gases están alejadas unas de otras, siempre se mezclan uniformemente y no forman mezclas heterogéneas.Gaseosa sin abrirEl vinagre, el latón, el acero, el vino son otros ejemplosEjemplos de mezclas heterogéneasArenaLa arena suele estar formada por muchos tipos y tamaños diferentes de partículas, incluidos diferentes minerales y bolsas de aire entre los granos (o de agua si se trata de arena húmeda)Aceite y aguaLa mayoría de los aceites no se mezclan bien con el agua, por lo que presentan regiones heterogéneas compuestas en su mayor parte por aceite y en su mayor parte por agua.EnsaladaLas ensaladas contienen muchos componentes distinguibles: verduras, queso, pollo, aliño u otrosGranitoEl granito, un tipo común de roca, está formado por granos de múltiples minerales, como cuarzo, mica y feldespato. Los granos son distinguibles, por lo que se trata de una mezcla heterogénea.HormigónEl hormigón tiene dispersos trozos de grava que se distinguen del material circundante (cemento) que los mantiene unidos. A veces estas partículas son tan grandes como pequeñas piedras.Sopa de verdurasAl igual que una ensalada, una sopa no es homogénea porque tiene muchas partes distinguibles. Aunque la licúes, no será homogénea a nivel molecular.Refresco abiertoUn refresco abierto es una mezcla heterogénea porque los gases de la bebida empiezan a salir de la solución cuando se despresuriza. Esto da lugar a la formación de burbujas de gas, que se distinguen de la bebida circundante.SangrePregunta desafío: ¿puede explicar por qué la sangre es una mezcla heterogénea?La tierra, el hielo en la soda, la arena mezclada con grava, el zumo de naranja con pulpa son otros ejemplosComportamiento cambiante (UCST/LCST)Algunos sistemas sólo son mezclas homogéneas en determinadas condiciones. Un ejemplo es una solución polimérica, que es homogénea mientras las cadenas poliméricas estén disueltas por el disolvente. Si la temperatura o el disolvente cambian, estas soluciones pueden precipitar repentinamente a medida que las cadenas poliméricas se enrollan y agregan. El resultado es una mezcla heterogénea de polímero sólido y disolvente líquido.La temperatura a la que se produce esta conversión se conoce como temperatura crítica de la solución. Si el polímero se disuelve a temperaturas más altas, este punto será una temperatura crítica de disolución “superior” (UCST), pero si se disuelve a temperaturas más bajas, tendrá una temperatura crítica de disolución “inferior” (LCST).Muchos líquidos moleculares también se mezclan entre sí en determinadas condiciones, pero se separan en otras. En estos casos, una mezcla homogénea de dos moléculas se convertirá en una mezcla heterogénea como el agua y el aceite. Las gotas de un líquido se dispersan entonces en el otro líquido, por lo que existen regiones de diferentes composiciones.
